Els augments de rendiment obtinguts al llarg del segle XX s’atribueixen en part a la millora de les varietats (al voltant del 30%) i a la introducció de pràctiques agronòmiques més adequades i intensives (al voltant del 70%). La contribució de la millora genètica als increments productius a Espanya entre el 1930 i el 2000 s’ha estimat en un 0,75% cada any. Això ha estat degut a canvis en les varietats cultivades al llarg del temps.

En les darreres dècades l’estructura varietal d’aquesta espècie ha canviat substancialment, en part a causa de la reactivació del sector provocada per la percepció d’ajuts de la UE a la superfície a les zones de cultiu tradicional. A més a més, s’està produint una diversificació del conjunt de varietats cultivades i una renovació varietal molt més àgil que en el passat. Això queda palès en el fet que en la campanya 1996-97 el 75% de la superfície de blat dur se sembrava amb set varietats, mentre que actualment el 70% del mateix espai l’ocupen deu varietats.

El programa de millora de blat dur de l’IRTA es va iniciar molt modestament el 1980, però va anar creixent de mica en mica amb el temps, fins a arribar a ser avui en dia un dels més grans del nostre entorn. Al començament es va posar èmfasi en la millora de la productivitat, l’adaptabilitat i la qualitat. Tanmateix, la recent aparició d’infeccions molt severes de rovell de la fulla, septoriosi i altres malalties de les fulles al sud del país ha obligat a considerar la resistència a aquestes afeccions com un dels principals objectius del programa.

Des dels seus inicis el programa de millora de blat dur de l’IRTA va estar obert a la col·laboració amb empreses del sector, que s’hi van anar associant de forma progressiva. Actualment està associat al programa un grup molt significatiu d’empreses obtentores de blat dur. Com a fruit de les activitats desenvolupades fins ara, s’han enregistrat, com a obtenció pròpia o en coobtenció amb empreses associades, un total d’onze varietats i n’hi ha dues més en fase d’avaluació per part de l’Oficina Espanyola de Varietats Vegetals (OEVV). A més a més, s’han transferit centenars de línies avançades a empreses de llavors (Semillas Agrusa, Monsanto, Semillas Batlle, Eurosemillas, Semillas Fitó i Gálvez Semillas), a partir de les quals aquestes empreses han enregistrat les seves pròpies varietats.

Recentment s’han constituït la Xarxa Temàtica de Blats i el Programa Nacional de Millora de Blat Dur, tots dos patrocinats per l’INIA i coordinats per l’IRTA amb la participació d’investigadors i tècnics de diverses comunitats autònomes. El Programa Nacional de Millora de Blat Dur ha començat a donar fruits, ja que el 2004 s’ha sol·licitat el registre de les dues primeres varietats seleccionades en el seu marc.