La disponibilitat de material vegetal de qualitat és un instrument bàsic per augmentar la competitivitat. Les varietats cultivades tradicionalment a Espanya tenen característiques destacades, però també limitacions importants. Així, Marcó i Desmai Llargueta, les més difoses, produeixen fruits de gran qualitat, però són de floració primerenca (susceptibilitat a danys per gelades), exigents en poda, sensibles a malalties, etc. L’IRTA, ara fa vint anys, va donar un fort impuls al programa, que es va situar entre els més importants del món. Els objectius han estat orientats cap a l’obtenció de varietats amb floració tardana, autofertilitat, alta capacitat productiva, qualitat de fruit, facilitat de formació i poda, bon vigor i tolerància a condicions adverses (malalties, sequera, etc.). Al llarg d’aquests anys s’han realitzat diversos centenars d’encreuaments, i s’han obtingut i estudiat molts milers d’arbres.

L’equip investigador ha desenvolupat tècniques per incrementar l’eficiència del procés de millora. L’electroforesi de RNases, que permet conèixer el genotipus d’incompatibilitat, ha estat molt útil per a la planificació d’encreuaments. La selecció precoç ha possibilitat el maneig d’un gran nombre d’arbres amb mitjans reduïts.

Entre els primers resultats destaca l’obtenció de tres varietats amb caràcters rellevants: Masbovera, Glorieta i Francolí. Actualment s’estan difonent amb èxit considerable i se n’han plantat molts centenars de milers d’arbres a Espanya i en altres països mediterranis.

El programa genera contínuament nous materials sobresortints. Es disposa de seleccions en fase experimental molt avançada, que a curt termini es preveu posar a disposició del sector productor.